Un projet né du désir d’une médecine chrétienne
À la fin du XIXᵉ siècle, plusieurs médecins chrétiens expriment le souhait de voir naître à Lyon une faculté de médecine catholique. Leur ambition est de proposer un enseignement médical respectueux à la fois des exigences scientifiques et des principes éthiques chrétiens, avec une attention particulière à l’accompagnement spirituel des personnes en fin de vie.
Mais un obstacle de taille se dresse : la création d’une faculté de médecine nécessite des moyens considérables — un laboratoire, un jardin de plantes médicinales, et surtout une clinique hospitalière.
Une donation providentielle et la naissance de l’hôpital
C’est alors que l’Université catholique de Lyon reçoit une généreuse donation qui permet de lancer le projet. L’architecte Charles Franchet est chargé de concevoir les bâtiments. L’hôpital, placé sous le patronage de saint Joseph, est inauguré en 1894. Sa gestion est confiée aux sœurs de Saint-Vincent-de-Paul, dont le rôle est essentiel pour assurer le fonctionnement quotidien et le soin des patients.
Entre ambitions et réalités
Malgré l’enthousiasme des débuts, le manque de ressources financières empêche la concrétisation de la faculté de médecine catholique : l’hôpital existe, mais il n’a pas les moyens de porter l’enseignement universitaire dont rêvaient ses fondateurs. L’UCLy, malgré ses difficultés, s’efforce de maintenir des liens avec l’hôpital et de soutenir son développement.
Croissance et spécialisation
Dès 1896, l’établissement passe de 50 à 120 lits, témoignant de son ancrage dans le paysage hospitalier lyonnais.
Au fil des décennies, l’hôpital s’équipe de nouveaux services spécialisés :
- 1932 : ouverture d’une clinique d’ophtalmologie.
- 1935 : création d’un service oto-rhino-laryngologique.
Ces extensions renforcent sa réputation et diversifient son offre de soins, tout en restant fidèle à son identité chrétienne et à son esprit de service.
Une histoire qui se poursuit
Après près d’un siècle d’existence autonome, l’Hôpital Saint-Joseph fusionne en 1993 avec l’Hôpital Saint-Luc, donnant naissance au grand ensemble hospitalier Saint-Joseph Saint-Luc, aujourd’hui encore un acteur majeur de la santé à Lyon.
Héritage pour l’UCLy
Si la faculté de médecine catholique ne vit jamais le jour, l’inauguration de l’Hôpital Saint-Joseph en 1894 illustre l’audace et la créativité de l’UCLy à ses débuts. Ce projet témoigne :
- de la volonté d’ancrer la science médicale dans une perspective chrétienne, attentive à la dignité humaine ;
- de la capacité de l’université à s’appuyer sur des partenariats hospitaliers pour prolonger sa mission éducative et sociale ;
- de l’importance des acteurs laïcs et religieux dans l’histoire sanitaire de Lyon.
L’héritage de Saint-Joseph, prolongé par la fusion avec Saint-Luc, demeure ainsi étroitement lié à l’histoire de l’UCLy et à son ambition de conjuguer foi, science et service.
