Des études à Lyon, au croisement de la foi et du développement
Issu d’une famille catholique de Nouvelle-Calédonie, Jean-Marie Tjibaou fut ordonné prêtre en 1965. Entre 1968 et 1970, il poursuivit des études à l’Institut catholique de Lyon, au sein de l’Institut social, où il suivit notamment le programme « Croissance des jeunes nations », dirigé par Gilbert Blardone.
Cette expérience lyonnaise l’amena à réfléchir sur les liens entre culture, développement et identité, thèmes qui allaient structurer toute sa pensée.
Il entreprit ensuite un doctorat d’ethnologie à l’École pratique des hautes études de Paris, consacré à l’identité culturelle des Mélanésiens, projet qu’il ne put achever. En 1972, il quitta la prêtrise pour se consacrer pleinement à la promotion de la culture kanak et à l’engagement social et politique.
Un défenseur de la culture kanak et du dialogue
Jean-Marie Tjibaou œuvra tout au long de sa vie pour la reconnaissance du peuple kanak, de ses traditions et de sa dignité. En militant pour un développement harmonieux et respectueux des cultures locales, il chercha à construire des ponts entre la spiritualité chrétienne et la sagesse océanienne.
Homme de culture autant que de paix, il joua un rôle déterminant dans les négociations qui menèrent à la signature des accords de Matignon en 1988, aux côtés de Jacques Lafleur, représentant du camp loyaliste. Ces accords permirent à la Nouvelle-Calédonie de sortir d’une période de violents affrontements.
Une vie donnée pour la paix
Quelques mois après la signature des accords, Jean-Marie Tjibaou fut assassiné en 1989, à l’âge de 53 ans.
Sa mémoire demeure celle d’un bâtisseur de paix, d’un penseur de la réconciliation et d’un pionnier du dialogue interculturel, dont la formation lyonnaise marqua profondément la trajectoire spirituelle et politique.
