Une décision charnière
À la fin des années 1930, l’Université catholique de Lyon connaît une croissance de ses effectifs et de ses activités scientifiques. Ses locaux, installés depuis 1877 à l’Hôtel de Juys, un ancien hôtel particulier de la rue du Plat, se révèlent trop étroits et sommairement aménagés.
En 1938, la décision est prise d’agrandir et de transformer en profondeur le site : un projet qui marque un véritable tournant dans l’histoire de l’UCLy.
Les travaux de transformation
À partir de 1939, un vaste chantier est lancé :
- Sur la place de l’abbé-Larue, un nouveau bâtiment est construit pour accueillir le Séminaire universitaire.
- Du côté de la rue du Plat, l’architecte Georges Curtelin conçoit de nouveaux bâtiments. Ceux-ci modernisent l’ensemble et confèrent à l’UCLy les atouts d’une véritable université :
- de grands amphithéâtres pour les cours,
- des laboratoires adaptés aux sciences expérimentales,
- une bibliothèque digne de ce nom, conçue comme un outil central de la formation et de la recherche.
Un tournant pour l’UCLy
Jusque-là, l’Université catholique occupait essentiellement un hôtel particulier adapté à la hâte aux besoins de l’enseignement. Grâce à ces aménagements, elle acquiert une dimension nouvelle : celle d’un établissement universitaire moderne, mieux équipé pour remplir sa mission intellectuelle et éducative.
Cet agrandissement symbolise la volonté de l’UCLy, à la veille de la Seconde Guerre mondiale, de consolider ses fondations matérielles et scientifiques, malgré un contexte international troublé.
