Un moment fondateur pour l’UCLy
Le 7 octobre 1986 reste une date gravée dans la mémoire de l’Université catholique de Lyon. Ce jour-là, le pape Jean-Paul II franchissait les portes de l’institution pour s’adresser directement aux enseignants, chercheurs et étudiants. Sa venue, au terme de quatre jours d’un voyage pastoral en Rhône-Alpes, n’était pas seulement une étape protocolaire : elle portait le signe d’une reconnaissance et d’un encouragement pour le rôle que joue l’université dans le dialogue entre la foi et la culture.
Une université au cœur de la ville et de l’Église
Lyon, ville des martyrs et patrie de saint Irénée, était pour Jean-Paul II un lieu hautement symbolique. Depuis sa fondation en 1875, l’UCLy s’efforce de tenir ensemble exigence académique et fidélité à l’inspiration chrétienne. En venant rencontrer sa communauté universitaire, le pape confirmait cette mission : faire de la recherche et de l’enseignement un lieu de service pour l’Église, la société et le monde.
Dans un contexte marqué par de profonds changements culturels et scientifiques, le pape insistait sur l’importance de l’intelligence de la foi : une foi capable de dialoguer avec la raison, de nourrir la réflexion contemporaine, et d’apporter une lumière aux grandes questions de l’humanité.
Le discours de Jean-Paul II
Le texte prononcé à l’UCLy demeure une référence. Jean-Paul II y souligne que le travail théologique et universitaire ne peut se limiter à une érudition abstraite : il doit « rendre la foi pertinente aux requêtes nouvelles de la culture ». La théologie, mais aussi la philosophie, le droit, les sciences humaines, trouvent dans l’université un cadre privilégié pour articuler la vérité révélée et les interrogations de leur temps.
Cette rencontre fut également l’occasion pour le pape de rappeler la figure de saint Irénée de Lyon, témoin d’un christianisme enraciné et ouvert, capable de tenir ensemble la fidélité à la tradition et l’audace de l’innovation intellectuelle. Pour Jean-Paul II, l’UCLy devait s’inscrire dans cette lignée : penser la foi, sans peur de l’exigence scientifique, et contribuer ainsi à l’avenir de la société.
L’émotion d’une communauté
Nombreux sont ceux qui, enseignants, étudiants ou personnels, se souviennent encore de cette journée. L’émotion de voir le successeur de Pierre franchir le seuil de l’université, l’intensité de son regard et de ses paroles, la ferveur qui animait l’aula… autant de souvenirs qui ont marqué durablement la mémoire de l’UCLy.
Pour beaucoup, cette visite a été une confirmation : celle que leur engagement intellectuel et pédagogique s’inscrivait dans une mission plus vaste, au service du bien commun.
Un héritage vivant
Quarante ans après, l’écho de cette venue résonne encore. L’UCLy demeure fidèle à cet héritage :
- promouvoir une formation exigeante ouverte au dialogue interdisciplinaire ;
- ancrer la recherche dans la tradition intellectuelle chrétienne, tout en affrontant les défis nouveaux de la société ;
- rester un lieu de rencontre entre cultures, générations et convictions.
La visite de Jean-Paul II en 1986 n’est donc pas seulement un souvenir : elle continue d’orienter l’identité et la mission de l’Université catholique de Lyon.
