Un pari précurseur
En 2006, alors que l’enseignement supérieur à distance est encore peu développé, la Faculté de théologie de l’UCLy fait le choix de proposer une formation universitaire en théologie chrétienne entièrement à distance. L’objectif est de permettre à des personnes qui ne peuvent pas se rendre régulièrement dans une faculté ou un institut de théologie d’accéder à cet enseignement, quelles que soient leurs contraintes géographiques, professionnelles ou familiales.
Comme le résume le frère Jacques-Benoît Rauscher, directeur de Théo en ligne, au micro de RCF Notre-Dame, dans l’émission Une réponse à la Foi, au cours d’une interview menée par Marie-Leila : « L’intuition de départ était de rendre l’étude de la théologie possible à des personnes qui ne pouvaient pas se déplacer dans une ville où il y a un institut ou une faculté de théologie ».
Vingt ans plus tard, cette intuition reste au cœur du projet. Avec Théo en ligne, les étudiants peuvent suivre des cours depuis leur domicile, leur lieu de travail ou même à l’autre bout du monde.
À distance, mais jamais seul
Aujourd’hui, plus de 250 étudiants de différentes nationalités suivent un ou plusieurs enseignements grâce à Théo en ligne. Les profils et les motivations sont très variés : certains souhaitent approfondir leurs connaissances en suivant un cours par semestre, tandis que d’autres entreprennent un cursus diplômant pour se préparer à une mission dans l’Église. Pour d’autres encore, étudier la théologie constitue un projet de longue date, qu’ils choisissent de concrétiser à une nouvelle étape de leur vie.
Cette diversité se retrouve dans l’organisation même de la formation. Chacun peut avancer à son rythme, choisir des cours à la carte ou préparer un diplôme universitaire ou canonique. Le fonctionnement repose sur une plateforme en ligne, où les enseignements sont mis à disposition selon un calendrier régulier, accompagnés de travaux permettant de vérifier et d’approfondir les acquis.
« Concrètement on reçoit chaque mardi un cours sur une plateforme internet et on doit rendre pour le mardi suivant un petit exercice sur ce cours »
Mais la souplesse de l’enseignement à distance ne signifie pas l’isolement. Chaque étudiant bénéficie d’un tuteur expérimenté, spécialiste de sa discipline, qui suit sa progression, corrige ses travaux et assure le lien avec l’enseignant. Un accompagnement qui permet de concilier autonomie dans l’apprentissage et échanges avec des personnes engagées dans le parcours de formation. Le frère Jacques-Benoît Rauscher souligne cette particularité :
« A la fois de la distance et la possibilité d’échanger avec des personnes réelles, avec la promesse que quelque part, les écrans peuvent nous rapprocher ».
Au-delà de l’acquisition de connaissances, cette formation répond aussi à une démarche personnelle et spirituelle. Étudier la théologie permet de mieux comprendre sa foi, d’en approfondir les fondements et de nourrir son engagement chrétien. « La théologie peut sembler être un grand mot. Mais il ne doit pas faire peur. Il s'agit d’affermir sa foi, avec d'autres pour devenir toujours plus un chrétien à part entière ».
Vingt ans après, un nouveau chapitre s’ouvre
En vingt ans, l’environnement de la formation à distance a profondément évolué : développement de l’offre francophone en ligne, nouveaux usages numériques, essor de l’intelligence artificielle. Face à ces mutations, Théo en ligne engage une nouvelle étape de son développement, avec l’ambition de renforcer son attractivité et la qualité de l’expérience proposée aux étudiants.
Première évolution : un accompagnement tutoral plus ciblé et personnalisé. Les échanges avec les tuteurs seront davantage centrés sur les besoins de chaque étudiant et les moments clés de sa progression académique, notamment à travers des échanges en visioconférences.
Autre évolution : le développement progressif des cours comodaux. Aux cours écrits déjà proposés viendront progressivement s’ajouter des enseignements pouvant être suivis en présentiel ou à distance, en direct comme en différé.
Une soirée pour célébrer vingt ans de théologie à distance
Pour marquer cet anniversaire, l’UCLy organise une soirée consacrée aux vingt années d’enseignement de la théologie à distance, ponctuée de témoignages et d’une présentation des perspectives de Théo en ligne.
Rendez-vous le mercredi 21 octobre 2026, de 18 h à 20 h 30, sur le campus Carnot de l’UCLy, au 23 place Carnot, à Lyon.
+ d’informations : www.ucly.fr/20-ans-theo-en-ligne/
Ecouter l'interview RCF en entier
La Faculté de Théologie est un lieu d’enseignement et de recherche en théologie, dans la tradition universitaire de l’Église catholique. De droit pontifical, elle délivre les diplômes canoniques.